古人拼音拼音
今人习用拼音，以罗马字母记音，孩童蒙学，先识声母韵母，继而拼读成字。此法虽便，然溯其源流，则非古已有之。古人无拼音，然亦有记音之法，名曰“反切”。所谓反切者，乃取两字相切而成音，上字取声，下字取韵与调，合而得一新音。譬如《广韵》载“东，德红切”，即以“德”之声母、“红”之韵母与声调，拼出“东”之读音。此法肇于汉末，盛于唐宋，为历代韵书所宗，实乃拼音之雏形，虽繁复而不便，然其理与今之拼音，实有异曲同工之妙。
切韵之道
反切之兴，盖因汉字浩如烟海，音读纷繁，若无系统记音之法，则师授徒承，易生讹误。故汉儒治经，每苦于“音读不明”，遂借双声叠韵之理，创反切之法。初时或称“纽”或称“翻”，至隋陆法言撰《切韵》，集六朝音读之大成，反切遂成定式。唐代孙愐增修《唐韵》，宋代陈彭年等编《广韵》，皆以反切注音，条分缕析，务求音义分明。彼时士子习诗赋，必先精研韵书，熟记反切，方能押韵合辙。然反切之难，在于所用切语字本身亦需知音，若不知“德”读如“de”，“红”读如“hong”，则“德红切”终是迷障。故习之者，常需口耳相传，师承不绝。
等韵之图
及至宋元，音学益精，乃有等韵图出。其书如《韵镜》《七音略》，将汉字按声、韵、调分类，列成表格，横为声母，竖为韵母与等呼，交叉处填入相应汉字。观之如棋盘，脉络清晰，音位井然。等韵家更析音为“五音”（唇、舌、牙、齿、喉）与“七音”（加半舌、半齿），又分“四等”以别开口度，“开合”以辨唇形。此等分析，已近现代语音学之门径。学者依图寻音，较之单纯反切，更为直观。然等韵图所据多为《切韵》系中古音，与当时口语已有距离，故其用多在正音、校勘，而非日常读写。
西学东渐
明万历间，西洋教士东来，利玛窦、金尼阁辈通华文，精音律。彼见汉字无拼音，乃以拉丁字母为汉字注音。利氏作《西字奇迹》，金氏撰《西儒耳目资》，创制拼音方案，可表汉语之音。此实为汉字拉丁化之始。其法较反切简便，且字母固定，音值明确，颇受部分士人青睐。然时人多视此为夷技，未广流传。清末国势日蹙，有识之士痛感民智未开，以为汉字繁难，乃致教育不兴。于是劳乃宣、卢戆章等倡简字运动，仿西法创制各种拼音文字，欲以音代形，普及教育。此风愈演愈烈，至民国初年，遂有注音字母之颁行。
注音之立
民国六年，教育部公布“注音字母”，初定三十九字母，后改为三十七，以汉字笔画为基础，如“ㄅ”象形闭唇，“ㄆ”加点示送气，“ㄇ”象口形。此套符号专为注音而设，不与文字混淆，教学可用，出版可行。小学课本皆以注音标音，童蒙习字，先识注音，再读汉字，效率大增。台湾至今仍沿用之。注音字母之设，实为汉字记音史上一大变革，既承反切之遗意，又具拼音之便利，可谓古今交融之产物。然其符号非国际通用，对外交流不便，故后来又有汉语拼音方案之出。
拼音之成
新中国成立后，为推广普通话，统一读音，遂组织专家研制《汉语拼音方案》。此方案以拉丁字母为基础，结合汉语特点，定声母、韵母、声调标法，于1958年正式推行。其优点有三：一者字母国际通用，便于学习与交流；二者拼写规则科学，能准确反映普通话音系；三者可用于计算机输入、辞书排序、地名拼写等现代场景。今日神州，拼音已深入生活，孩童识字之阶梯，成人检索之工具，外人学汉之津梁。回望古人反切之苦心，等韵之精微，西儒创制之尝试，前贤改良之奔走，方知今之拼音，非一朝一夕之功，实乃千载音学积淀之结晶。
