镉，读作gé，是一种化学元素，其化学符号为Cd，原子序数为48。作为一种相对稀有的金属，镉在自然界中主要与锌矿共生，并且往往以化合物的形式出现。尽管镉并非生命所需元素，但其独特的物理和化学性质使其在多个领域有着重要的应用。
镉的发现可以追溯到19世纪初。1817年，德国化学家弗里德里希·施特罗迈尔（Friedrich Stromeyer）和卡尔·赫尔曼（Karl Hermann）几乎同时独立地发现了这种新元素。他们在分析碳酸锌杂质时注意到了一种颜色异常的现象，从而发现了镉的存在。镉的名字来源于拉丁文“cadmia”，而这个词又源自希腊神话中的卡德摩斯（Cadmus），一位传说中的腓尼基王子。
镉呈现出银白色光泽，质地柔软，具有良好的延展性和导电性。它的熔点较低，约为321摄氏度，这使得它在某些合金制造过程中成为理想的添加物。镉不溶于碱液，但在硝酸和硫酸中能溶解。镉还能够形成多种氧化态，其中+2价是最常见的。
由于其特殊的物理化学性质，镉被广泛应用于电池、颜料、镀层、塑料稳定剂等领域。例如，镍镉电池曾经是便携式电子设备的主要电源之一，虽然现在逐渐被锂离子电池所取代。在颜料方面，硫化镉可用于生产黄色和橙色颜料。镉镀层因其优异的耐腐蚀性能，在航空航天等高要求工业中扮演重要角色。
尽管镉在工业上有着广泛应用，但它对人类健康和环境也有着潜在的危害。长期暴露于镉环境中可能导致肾功能损伤、骨骼疾病等问题。例如，日本发生的痛痛病就是由于当地居民长期摄入含有高浓度镉污染水源导致的。因此，对于镉的使用和排放需要严格控制，以减少其对环境和健康的负面影响。
镉作为一种独特且多功能的化学元素，在现代社会中扮演着不可忽视的角色。从其发现的历史背景到物理化学特性，再到实际应用及其对环境的影响，我们可以看到镉的重要性以及正确管理其使用的必要性。了解镉的相关知识有助于我们在享受其带来的便利的也能有效地保护我们的环境和健康。
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