白垩，这两个字或许对于很多人来说并不陌生，它所指代的是地质学中一个特定的时期——白垩纪（Cretaceous Period），以及这个时期的标志性岩石类型。白垩是一种细粒、多孔且通常为白色的沉积岩，主要由海洋生物的微小骨骼碎片组成，如浮游生物和有孔虫等。这种岩石在许多地方形成壮观的悬崖或山脉，比如英国南部的白色峭壁，其洁白的颜色与大海相互映衬，成为了一道独特的风景线。
在距今大约1.45亿年至6,600万年前，地球经历了漫长的白垩纪。这是中生代最后一个也是最长的一个纪元，见证了地球上生命形式的重大变化和发展。在这个时期，恐龙统治着陆地，天空中飞翔着翼龙，而海洋则充满了各种各样的爬行动物。开花植物开始出现并迅速扩散，改变了陆地生态系统的面貌。白垩纪期间，全球气候温暖湿润，极地地区没有冰盖，海平面比现在高得多，导致大陆被广阔的浅海覆盖，为白垩沉积提供了理想的环境。
白垩的形成过程与远古海洋生物紧密相连。当这些生物死亡后，它们微小的钙质外壳沉入海底，在适当的条件下逐渐积累并压实，经过漫长的时间转变成坚硬的岩石。由于这些微体化石非常细腻，所以形成的岩石质地均匀，具有良好的抗压强度。除了作为建筑材料之外，白垩还被用来制造粉笔，在历史上广泛应用于书写和绘画领域。白垩矿床中常常含有丰富的化石资源，对研究古生物学有着重要意义。
从科学角度来看，白垩不仅记录了地球历史上的重要阶段，而且对于了解古代气候变化、海平面升降及生物进化等方面提供了宝贵的证据。例如，通过分析白垩层中的氧同位素比率可以推断当时的海水温度；观察其中保存完好的动植物化石可以帮助科学家重建古代生态系统。另一方面，白垩因其美丽的外观和实用价值，在人类文明的发展进程中也扮演着不可或缺的角色。无论是作为建筑材料还是艺术创作材料，白垩都以自己独特的方式影响着我们的生活。
进入现代社会，白垩的研究和利用仍在继续。随着科学技术的进步，人们能够更深入地探索白垩背后的秘密。例如，科学家们正在利用先进的显微镜技术和化学分析方法来揭示更多关于白垩微观结构的信息，这有助于改进材料科学领域的应用。白垩地区的自然美景吸引了无数游客前来观光游览，促进了当地旅游业的发展。白垩不仅是连接过去与现在的桥梁，也是人类认识自然界奥秘的重要窗口之一。
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