疟疾，读作 nüè jí，在中国南方方言中也被称为“打摆子”。这是一种由寄生虫引发的严重传染病，主要通过受感染的雌性按蚊叮咬传播给人类。疟疾是全球性的健康问题，尤其在热带和亚热带地区发病率较高。每年，它导致数以百万计的人发病，并且夺走大量生命，特别是儿童和孕妇。
疟疾是由一种名为疟原虫（Plasmodium）的单细胞寄生虫引起的。目前已知能够感染人类的疟原虫有五种：间日疟原虫（P. vivax）、恶性疟原虫（P. falciparum）、三日疟原虫（P. malariae）、卵形疟原虫（P. ovale）以及近期发现可从猕猴传染给人类的诺氏疟原虫（P. knowlesi）。其中，恶性疟原虫是最致命的一种，可以迅速破坏红血球并堵塞小血管，从而威胁生命。
疟疾的症状通常在被感染后的7天至30天内显现出来，但有时也可能潜伏更长时间。典型的症状包括寒战、高烧、出汗、头痛、呕吐和腹泻等。随着病情的发展，患者可能会经历周期性的发热发作，这些发作与寄生虫在体内繁殖的生命周期相吻合。如果未能及时治疗，疟疾可能导致严重的并发症，如贫血、肝脾肿大、脑型疟疾甚至死亡。
预防疟疾的关键在于减少人蚊接触的机会。使用长效杀虫剂处理过的蚊帐（LLINs）和室内喷洒杀虫剂是有效的防护手段。对于前往疟疾流行区旅行的人来说，医生可能会推荐服用预防药物。在某些情况下，还可以接种疫苗，尽管目前可用的疫苗效力有限，但它仍然是一个重要的防控工具。
准确的诊断对于疟疾的有效治疗至关重要。血液涂片显微镜检查是确诊疟疾的传统方法，它可以直接观察到血液中的疟原虫。快速诊断测试（RDTs）则提供了一种更为便捷的方式，可以在几分钟内得出最后的总结。一旦确诊为疟疾，应立即开始抗疟治疗。治疗方法取决于疟原虫种类、患者的临床状况以及是否存在耐药性等因素。
虽然疟疾依然是一个严峻的公共卫生挑战，但国际社会正在不断努力来对抗这一疾病。科学家们致力于研发更加有效的疫苗和新型抗疟药物，同时也在探索基因编辑技术用于控制或消除传播媒介的可能性。公众教育也是不可或缺的一部分，提高人们对疟疾的认识可以帮助更多人采取适当的预防措施，共同抗击这种古老的疾病。
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