痨瘵，读作 láo zhài，在古代中医术语中指的是肺结核。这是一种由结核分枝杆菌引起的慢性传染病，主要侵犯人体的肺部，导致患者出现一系列症状，如长期咳嗽、咳血、低热和体重减轻等。
在中国古代，由于医学知识和技术水平的限制，人们对于痨瘵的认识非常有限。古人认为这种病是由“痨虫”引起，并且具有很强的传染性。因此，患有痨瘵的人往往被社会所排斥，甚至家人也对之避而远之。随着时间的发展，现代医学逐渐揭开了痨瘵的神秘面纱，认识到它实际上是一种细菌感染性疾病。
痨瘵的主要致病菌为结核分枝杆菌，通过空气中的飞沫传播。当一个患有开放性肺结核的病人咳嗽或打喷嚏时，会释放出含有结核菌的微小液滴。健康人吸入这些液滴后，就有可能被感染。不过，并非所有接触者都会发病，是否发病取决于个体的免疫状态等多种因素。
痨瘵患者的临床表现多样，但最常见的是持续性的咳嗽，通常超过两周以上，有时伴有咳痰甚至是咳血。患者还可能出现发热（尤其是午后低热）、夜间盗汗、食欲不振以及体重下降等症状。在疾病进展过程中，如果得不到有效治疗，可能会引发严重的并发症，比如胸腔积液、气胸等。
现代医学对于痨瘵的诊断主要包括胸部X光检查、痰涂片抗酸染色查找结核杆菌以及分子生物学方法检测结核菌DNA等。一旦确诊，标准的治疗方案是采用多种抗结核药物联合使用，疗程一般需要6个月至9个月不等。早期发现并接受正规治疗，大多数患者可以得到有效的治愈。
为了防止痨瘵的传播，公共卫生部门采取了一系列措施，包括普及结核病防治知识，提高公众自我保护意识；加强学校、养老院等人群密集场所的通风换气；推广新生儿卡介苗接种计划以增强免疫力；同时鼓励有疑似症状者尽早就医检查。
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