这句俗语原是从制造乐器的作坊引出的。
据说，旧时乐器作坊所铸的锣在售卖时，打击只能发出“闷”响，并没有音。待买主说出确切的用处和所需的音调以及响度后，技师再据此开始最后一道工序，即轻敲锣面，选好适当部位，施以巧劲对准此处，猛打一冷锤。经过这道工序的锣，才会发出符合买主所需的悦耳响亮的锣音，且不会总变调，这最后一道工序就叫“开锣”。因为技师是用这最后一锤给锣定的音，所以“一锤定音”就成了制锣专用语。
现人们常用“一锤定音”来比喻和形容那些具有权威性的发言。
